Turmalinen er populær blant samlere og er en av de best kjente edelstenene. Den er svært ettertraktet fordi den kombinerer god hardhet (7 til 7,5 på Mohs skalaen) med god holdbarhet. Edelstenen forekommer dessuten i nær sagt alle farger på fargeskalaen. Turmalinens mange farger har ulike årsaker. Det er generell enighet om at spor av jern, og muligens titan, gir grønne og blå farger. Mangan gir røde og rosa turmaliner, og muligens også gule turmaliner. Turmaliner ble først oppdaget på vestkysten av Italia mot slutten av 1600-tallet eller tidlig på 1700-tallet.

Navnet turmalin kommer fra Singalesiske ordet "turmali", som var navnet som ble gitt til alle krystaller på Sri Lanka langt tilbake i tid. Navnet indikerer manglende evne blant den gangens edelstenforhandlere til å skille turmalin fra andre edelstener. Røde og rosa turmaliner har historisk blitt forvekslet med rubiner, og grønne turmaliner har blitt forvekslet med smaragder.

Edelstenen er lykkestenen for dem som er født i oktober, og antas å reflektere godhet, toleranse og femininitet.